Presque un franc soleil sur Spa-Francorchamps ce samedi matin et la Ford GT de Thomas Mutsch au sommet de la hiérarchie GT1. En GT2, la Ferrari CRS Racing d'Andrew Kirkaldy coiffe en fin de séance la Porsche Matmut Imsa Performance en GT2.
Les nuages ont pour le moment quitté les Ardennes et c'est presque un franc soleil qui accompagne les premiers tours des concurrents pour cette troisième et dernière séance d'essais libres de ce week-end.
Est-ce l'annonce d'une seconde voiture au Mans, toujours est-il que le soleil brille aussi pour les chronos de la Ford Matech de Thomas Mutsch. Le pilote avait la veille quitté le circuit en déclarant : "Je suis heureux d’être ici à Spa car il y trois jours nous étions encore à l’atelier, nous avions beaucoup de choses à préparer pour les 1000 km de Spa, dont changer le moteur d’une des voitures. L’équipe a fait du très bon travail depuis la course de FIA GT1 à Silverstone le week-end dernier. Les premiers essais ce matin étaient très encourageants pour moi, la voiture se comporte très bien même avec les conditions humides de ce matin. J’attends avec impatience les prochains essais libres de samedi, les qualifications et bien entendu la course ! La bonne nouvelle du week-end est l’annonce de notre seconde voiture pour Le Mans, je suis très heureux et impatient car je n’ai jamais piloté là bas alors je me réjouis !", la séance se termine sur la Ford bleue #60 au sommet de la feuille des temps, presque une seconde devant la Ford GT du Marc VDS Racing Team. Un chrono établi durant le dernier quart d'heure de la séance, Bas Leinders ayant rapidement placé la Ford GT #70 au sommet de la classe GT1.
La Ford GT de Thomas Mutsch a considérablement amélioré son temps de la veille, 2:17.822 contre 2:20.806, aidé en cela par les conditions de piste bien meilleures. Ces conditions n'ont cependant pas profité de la même façon à tout le monde. La Saleen Atlas FX-Team FS n'a progressé que de 9 dixièmes, sachant qu'elle aurait dû progresser de façon bien plus significative puisque les réglages de l'auto n'étaient pas au top la veille. L'auto reste donc dernière des GT1. Julien Shroyen explique, sur son blog, les raisons de cet échec : "La troisième séance d'essais libre nous en a appris un peu plus sur la voiture, nous travaillons dans la bonne direction pour l'améliorer mais sommes encore actuellement loin du compte. Nous payons le prix des deux jours d'essais annulés à cause du volcan. Adam Lacko était le premier en piste, il a effectué 8 tours avant de me passer le volant. Malheureusement, la voiture est toujours aussi sous-vireuse, ce qui nous empêche de passer les virages aussi rapidement que l'on voudrait. On va apporter de nouveaux réglages sur la voiture pour tenter de corriger autant que possible ce phénomène. Actuellement, nous sommes encore loin du compte, la voiture manque clairement de performances."
Chez Larbre Compétition, les chronos ont évolué positivement, d'un peu moins de deux secondes, mais les deux Saleen sont pour le moment en queue du peloton LM-GT, loin de la Corvette Luc Alphand Aventures.
Christoffer Nygaard et l'Aston Martin du Young Driver ne signent cette fois que la troisième performance de la matinée, mais en roulant trois dixièmes moins vite que la veille. Les deux Ford GT sont vraiment au-dessus du lot ce matin puisqu'elles ont dominé d'au moins deux secondes l'Aston Martin DBR9.
Petit changement encore par rapport à la veille : cette fois les GT1 se placent devant les GT2 en terme de chronos. On retrouve en effet quatre GT1 dans les cinq premiers chronos du LM-GT, seule la Ferrari F430 GT d'Andrew Kirkaldy venant s'immiscer au sein du groupe GT1.
Thomas Mutsch et la Ford GT #60 Matech Compétition ont marqué le terrain en s'imposant dans les 3e essais libres.
 Le résultat GT1 des seconds essais libres (60 minutes) :
entre parenthèses, le pilote qui a signé le chrono
1-. Matech Compétition #60 (Ford GT) en 2:17.822 (Thomas Mutsch)
2-. Marc VDS Racing Team #70 (Ford GT) en 2:18.798 (Eric De Doncker)
3-. Young Driver AMR #52 (Aston Martin DBR9) en 2:20.361 (Christoffer Nygaard)
4-. Luc Alphand Aventures #72 (Corvette C6R) en 2:20.372 (Stephan Gregoire)
5- Larbre Compétition #50 (Saleen S7R) en 2:21.683 (Gabriele Gardel)
6-. Matech Compétition #61 (Ford GT) en 2:22.370 (Cyndie Allemann)
7-. Atlas FX-Team FS (Saleen S7R) en 2:23.085 (Carlo Van Dam)
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Distancé la première journée, CRS Racing a repris l'avantage lors de cette troisième manche d'essais.
Dans la catégorie GT2, la piste a entraîné de bien meilleures performances. Ce dont profite la Porsche 911 GT3 RSR de Matmut Imsa Performance de Raymond Narac pour boucler le tour le plus rapide en piste au cours de la première heure des essais, devant Tim Mullen (Ferrari F430 CRS Racing #91) et Gianmaria Bruni (Ferrari F430 AF Corse #96).
Dans le clan Porsche, c'est cette fois la Porsche Prospeed qui devance la #88 du Felbermayr Proton, mais seulement en 7e et 9e position, puisque plusieurs autres Ferrari se sont intercalées devant les deux Porsche.
Mais dans le dernier quart d'heure, c'est Andrew Kirkaldy qui prend le volant de la Ferrari CRS Racing #91 et qui signe l'excellent temps de 2:19.402, en s'intercalant au sein des GT1, et en allant plus vite que la pole position signée en 2009 par une GT1 !
Marc Lieb, toujours dans les dernières minutes, reprend l'avantage chez Porsche et chez Felbermayr en plaçant la #77 devant la Porsche Imsa Performance.
AF Corse n'est pour l'instant que 4e et 6e de la catégorie, avec la #96 et la #95, CRS Racing ayant placé la #90 avec Pierre Ehret en 5e place. La Spyker n'est que 11ème, devant les deux BMW Team Schnitzer qui ont de leur côté tourné quelques centièmes moins vite que lors de la séance du vendredi après-midi. Il faudra donc s'attendre à une meilleure prestation durant la séance des qualifications puisque les deux équipages peuvent faire mieux.
La Ferrari Farnbacher qui avait dominé la séance sur piste mouillée n'est plus que 7e, tandis que la plus rapide du vendredi, l'Aston Martin Vantage V8 n'est que 9ème, mais elle aussi une demie seconde moins rapide que la veille. Enfin, la Ferrari #94 d'AF Corse n'a fait que quelques tours, elle n'est classée que 15e, mais son temps de la veille la placerait plutôt en 6e position. A surveiller donc lors des qualifications.
Le résultat GT2 des troisièmes essais libres (60 minutes) :
entre parenthèses, le pilote qui a signé le chrono
1-. CRS Racing #91 (Ferrari F430 GT) en 2:19.402 (Andrew Kirkaldy)
2-. Team Felbermayr Proton #77 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:20.391 (Marc Lieb)
3-. IMSA Performance Matmut #76 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:20.512 (Raymond Narac)
4-. AF Corse #96 (Ferrari F430 GT en 2:20.701 (Gianmaria Bruni)
5-. CRS Racing #90 (Ferrari F430 GT) en 2:20.878 (Phil Quaife)
6-. AF Corse #95 (Ferrari 430 GT ) en 2:21.277 (Giancarlo Fisichella)
7-. Hankook Team Farnbacher #89 (Ferrari F430 GT ) en 2:21.278 (Allan Simonsen)
8-. Prospeed Competition #75 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:21.788 (Richard Westbrook)
9-. JMW Motorsport #92 (Aston Martin V8 Vantage) en 2:21.844 (Darren Turner)
10-. Team Felbermayr Proton #88 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:21.861 (nd)
11-. Spyker Squadron #85 (Spyker C8 Laviolette GT2-R) en 2:21.885 (nd)
12-. BMW Team Schnitzer #79 (BMW M3) en 2:22.262 (nd)
13-. BMW Team Schnitzer #78 (BMW M3) en 2:23.349 (nd)
14-. Prospeed Competition #98 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:25.580 (nd)
15-. AF Corse #94 (Ferrari 430 GT ) en 2:28.344 (nd)
16-. JWA Racing #93 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2.28.455 (nd)
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Les résultats complets des essais libres 3 (LMP1, LMP2 et LM-GT) sont ici (doc. PDF)
Toutes les équipes ont rangé les pneus pluie pour cette séance de qualification.
