La pluie a laissé libre la piste de Spa-Francorchamps pour cette seconde séance d'essais libres et cette fois, les pilotes ont pu laisser parler les chevaux. Cela a donc été beaucoup plus vite et c'est l'Aston Martin qui s'avère la plus rapide.
Si le froid n'a pas quitté les Ardennes belges, la pluie a décidé d'abandonner le terrain et quelques timides rayons de soleil ont permis à la piste de sécher et aux équipes d'abandonner les pneus pluie. La séance s'est déroulée sans presque aucun souci pour les équipes du GT, sauf pour la Saleen Larbre Compétition qui est sortie de la piste, sans dommages, mais nécessitant un premier drapeau rouge pour permettre à l'auto de regagner la piste. Un second drapeau rouge, en fin de séance suite à une sortie de route plus violente d'une LMP2, a entraîné un arrêt définitif des essais.
Cette fois, la Ferrari Farnbacher n'a pas brillé comme le matin sur l'humidité. C'est l'Aston Martin Vantage du JMW Motorsport de Robert Bel et Darren Turner qui signe, de façon un peu inattendue, le meilleur chrono 25 centièmes à peine devant la Porsche Team Felbermayr Proton de Marc Lieb et Richard Lietz, les vainqueurs de la première manche des Le Mans au Castellet le mois dernier.
Derrière, quatre Ferrari F430 sont en attente. A peine séparées par un dixième de seconde, la #94 d'AF Corse (Companc/Russo) devance la #96 (Bruni/Melo). Suivent la Hankook Team Farnbacher (Farnbacher/Simonsen), à quatre dixièmes, et la #95 d'AF Corse de Vilander/Fisichella/Alesi. Un Jean Alesi assez rayonnant à la fin de la séance. Dans l'après-midi, l'équipe AF Corse a appris de l'ACO que la voiture n'était plus suppléante mais définitivement engagée pour les 24 Heures 2010 suite au renoncement de la Corvette du Phoenix Racing, une auto particulièrement détruite par un incendie lors de la seconde manche du FIA-GT1 à Silverstone le week-end passé. L'équipe ne peut pas remonter l'auto pour la manche de Brno en FIA-GT1 et préparer Le Mans. Ce n'est évidemment pas de gaieté de coeur que l'équipe a dû jeter l'éponge. Phoenix qui pleure, mais Jean (Alesi) qui rit : "Evidemment, participer au Mans avec AF Corse, c'est un grand plaisir. J'ai déjà participé au Mans il y a longtemps. J'étais jeune, j'ai été impressionné par la ligne droite des Hunaudière qui, à l'époque, n'avait pas de chicane. Ça m'a marqué ! Je suis enchanté d'y retourner !"
Quant au patron de Matech Compétition, il affiche un grand sourire en conférence de presse : "Avec une seule voiture, le challenge était important, avec deux, il a doublé. Bien entendu nous remercions chaleureusement l’ACO d’avoir cru en Matech Compétition et en notre projet avant même que notre GT1 soit construite. Dès lors, nous avons prouvé que notre voiture était compétitive et efficace en Championnat du Monde, et nous sommes maintenant impatient de pouvoir faire rouler nos deux voitures aux 24 Heures du Mans. Même si nous sommes une jeune équipe, nous avons déjà prouvé que nous pouvons gagner des courses de 24 heures, comme les 24 Heures de Spa en 2009. Même si notre seconde voiture était en liste d’attente, nous avons continué à préparer les deux voitures et toute l’équipe attendait cette nouvelle alors je suis enchanté de pouvoir apporter nos Ford GT là où elles sont nées !"
Vu le nombre de défections, dans le clan Spyker, on commence en espérer. En effet, dès la prochaine défection, que ce soit en LMP ou en LMGT, c'est la Spyker C8 Laviolette du Spyker Squadron qui sera admise définitivement.
 Le résultat GT2 des seconds essais libres (60 minutes) :
entre parenthèses, le pilote qui a signé le chrono
1-. JMW Motorsport #92 (Aston Martin V8 Vantage) en 2:21.319 (Robert Bell)
2-. Team Felbermayr Proton #77 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:21.561 (Marc Lieb)
3-. AF Corse #94 (Ferrari 430 GT ) en 2:21.021 (Mattias Russo)
4-. AF Corse #96 (Ferrari F430 GT en 2:22.128 (Jaime Melo)
5-. Hankook Team Farnbacher #89 (Ferrari F430 GT ) en 2:22.587 (Allan Simonsen)
6-. AF Corse #95 (Ferrari 430 GT ) en 2:22.660 (Jean Alesi)
7-. IMSA Performance Matmut #76 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:22.804 (Patrick Pilet)
8-. BMW Team Schnitzer #79 (BMW M3) en 2:22.973 (Dirk Muller)
9-. CRS Racing #90 (Ferrari F430 GT) en 2:23.374 (Phil Quaife)
10-. BMW Team Schnitzer #78 (BMW M3) en 2:23.428 (Jorg Muller)
11-. CRS Racing #91 (Ferrari F430 GT) en 2:23.731 (Andrew Kirkaldy)
12-. Spyker Squadron #85 (Spyker C8 Laviolette GT2-R) en 2:23.786 (Peter Dumbreck)
13-. Prospeed Competition #75 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:23.900 (Richard Westbrook)
14-. Team Felbermayr Proton #88 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:24.034 (Patrick Long)
15-. Prospeed Competition #98 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2:26.917 (Paul van Splunteren)
16-. JWA Racing #93 (Porsche 997 GT3 RSR) en 2.27.210 (Peter Kuteman) |
L'Aston Martin Vantage a bien négocié cette 2e séance : elle occupe provisoirement la première marche des temps GT2.
Pour cette première journée, CRS Racing est régulièrement devancé par AF Corse.
Dans la catégorie GT1, cette fois, sur une piste nettement plus adhérente, les GT1 venues du FIA-GT n'ont laissé aucune chance aux GT1 venue du LM-GT. Le Young-Driver, Matech Compétition et Marc VDS Racing se placent devant Larbre Compétition et Atlas FX-Team FS. L'écart n'est pas gigantesque entre la plus rapide des FIA-GT1 et la plus rapide des LM-GT1, mais trois secondes, ça compte quand même. L'Atlas FX-Team, qui avait annoncé en début d'année sa volonté d'engager des Saleen en FIA-GT1, est encore en bas de classement. Julien Schroyen, un des pilotes explique ce piètre résultat : "La piste n'était cependant pas facile, peu de grip. Adam Lacko a débuté la séance et à réalisé un chrono intéressant. Ensuite nous avons un peu été pénalisés par notre choix de pneus car les pneus les plus tendres ont rapidement perdu en performance sur cette piste froide. Quoi qu'il en soit, nous avons apris beaucoup sur la voiture. Celle-ci étant très sous-vireuse avec les réglages que nous avons adoptés, nous avons décidé de totalement modifier les réglages pour demain afin de supprimer ce sous virage qui nous empêche d'aller plus vite et dégrades les pneus trop rapidement. Apparement la météo semble s'améliorer pour demain et j'espère que nous pourrons rouler sur une piste sèche afin de tester les modifications que nous voulons apporter aux réglages."
En ce qui le concerne, le Belge n'a que peu roulé, tant le matin que l'après-midi. Le matin, le pilote n'a fait que quatre tours : "Malheureusement, une fois en piste j'ai pu consatter que celle-ci avait séché sur la majeure partie du circuit ... Les pneus pluie que nous utilisions n'étant dès lors plus adaptés, je n'ai pu faire grand chose lors de ces 4 tours. J'en ai profité pour localiser les petites modifications à apporter à la voiture au niveau de ma mise en place dans celle-ci. A commencer par une sangle de ceinture qui m'arrache les écouteurs de la radio plusieurs fois par tour. Ainsi qu'un limiteur de vitesse dans la pitlane qui ne fonctionne pas...".
Et l'après-midi, il a à peine plus roulé : "J'ai eu l'occasion d'effectuer cinq tours. Pas évident de trouver ses marques dans ce peloton où les différences entre les voitures de type "protos" et les "GT" comme les notres sont énormes. Cinquante voitures en piste, ca fait du monde... Je n'ai malheureusement pas eu un tour libre donc je ne sais pas du tout évaluer où je me situe par rapport à mes équipiers ou même la concurence."
On l'avait déjà remarqué le matin, ça se confirme l'après-midi : les GT1 ont du mal à être devant les GT2. Ce matin, la Ferrari Farnbacher avait été la plus rapide des GT. L'après-midi, si les deux plus rapides des GT sont bien des GT1, les autres sont noyées dans le peloton. Déjà au Castellet lors des 8 Heures, les pilotes de la Saleen Larbre Compétition avait soulevé ce problème de niveau de performances quasi identique entre GT1 et GT2. Cette fois à Spa, c'est le jeune pilote belge Julien Schroyen qui réagit sur son site à peine trente minutes après la fin des essais : "Je reste assez perplexe par rapport à cette balance des performances en GT1 qui consiste à brider de plus en plus ces voitures... nous avons du mal à suivre les GT2 en ligne droite... et cela ne me semble pas normal... quoi qu'il en soit, ce sont les règles du jeu et nous allons devoir jouer avec..."
Toujours en GT1 mais concernant les 24 Heures du Mans 2010 cette fois, une nouvelle est venue égayer le paddock de Spa, et principalement le box de Matech Compétition. La défection confirmée des deux Pescarolo entraîne l'engagement d'une auto supplémentaire en GT1. C'est la seconde Ford GT de Matech Compétition, initialement suppléante, avec Thomas Mutsch comme premier pilote, qui participera donc à l'édition 2010 des 24 Heures. Sacré défi pour cette toute jeune équipe qui se retrouve avec ses deux engagements confirmés.
Matthias Beche, nouveau venu chez Matech à l'occasion des 1000 km de Spa-Francorchamps, se réjouit et de l'auto et de l'annonce. Si le premier équipage pour Le Mans est confirmé, un équipage entièrement féminin (sous réserve que Natacha Gachnang soit complétement remise), pour le second équipage seul Thomas Mutsch est confirmé. Il reste donc deux places, que les pilotes en piste chez Matech ce week-end dans les Ardennes peuvent décrocher, à commencer par Matthias Beche : "C’était une bonne journée, nous avons pu voir les réactions de la voiture avec les nouveaux pneus Michelin et j’ai pu réaliser quelques tours avec la Ford GT lors de la deuxième séance d’essais libres. Ca s’est bien passé, j’ai eu un bon feeling avec la voiture. Il me manque encore quelques tours pour que mes temps soient là mais demain j’aurai un peu plus de roulage alors je suis confiant et j’ai hâte d’être à demain pour pouvoir rouler à nouveau. J’avais déjà roulé à Spa une fois pour la Formula Le Mans et j’avais fait un podium alors que je découvrais la piste. J’ai un très bon feeling avec ce circuit et la voiture est saine alors maintenant on doit juste faire le « job » ! Je viens d’apprendre l’annonce de la deuxième voiture au Mans et je suis ravi pour l’équipe car c’est une juste récompense pour Matech Compétition d’avoir deux voitures lors des 24 Heures du Mans. Je suis vraiment ravi de cette nouvelle mais avant tout nous devons penser aux 1000 km de Spa !"
Jonathan Hirschi, copilote de la #60 avec Thomas Mutsch et Matthias Beche, se retrouve aussi pour la première fois en conditions de course avec la Ford GT : "Je n’ai pas encore fait beaucoup de tours mais je me sens bien à bord, j’ai déjà roulé à Spa mais pas au contact de catégories différentes, il faut dépasser les GT2 tout en faisant attention aux LMP1 et LMP2 mais je suis confiant, tout ira bien !"
La Ford GT # 61 est venue dans les Ardennes pour préparer les 24 heures du Mans. Natacha Gachnang, absente, a été remplacée par Yann Zimmer. Apprentissage pointu pour l'équipage qui connaît la voiture pour l'avoir testée à Motorland Aragon et au Castellet, mais dont c'est la première participation en course, hormis pour Cyndie Allemann –elle a roulé en essais en FIA-GT1 à Abu Dhabi–, qui logiquement en prend donc les commandes le vendredi matin : "J’étais la première de mon équipe à rouler aujourd’hui, c’était malheureusement sur une piste mouillée que je ne connaissais pas du tout. Cette séance était un apprentissage pour moi et ça s’est bien passé, avec une belle progression. J’aurai bien voulu rouler sur une piste sèche mais nous verrons demain comment cela se passe ! La nouveauté pour moi est la gestion du trafic, c’est assez dur de faire des temps réguliers et de progresser car à chaque virage des prototypes nous dépassent !".
Rahel Frey, qui pour l'instant est la plus rapide de l'équipage, n'avait plus conduit la Ford GT depuis les essais officiels début mars au Castellet : "Je suis vraiment très heureuse de revenir sur les pistes et de retrouver l’équipe ! C’était un peu délicat avec le froid et la piste humide mais la journée a été bonne. Nous avons encore du travail à faire sur les réglages mais nous devrions être dans le coup pour les qualifications et ensuite pour la course dimanche."
Yann Zimmer n'avait plus roulé depuis les essais en Espagne fin février : "C’était vraiment une super journée ! Je n’ai roulé que quelques tours mais c’est une bonne mise en route par rapport à la voiture et aux trajectoires. J’ai un bon feeling pour demain. C’est vraiment plaisant d’être à Spa et de travailler avec un team professionnel comme Matech Compétition." Bien sûr, Le Mans est au couer des pensées depuis l'annonce de l'ACO : "Je suis de l’ACO et j’ai vécu quatre ans au Mans, alors l’annonce de la deuxième voiture retenue pour Le Mans est vraiment une grande nouvelle ! C’est une grande chance et j’espère faire partie des pilotes mais tout d’abord nous devons nous concentrer sur la course de ce week-end !"
Découverte du circuit pour la Ford GT #.61 : les chronos ne sont donc pas encore significatifs.
En vitesse de pointe pure, c'est cette fois la Saleen S7R Larbre Compétition qui s'est avèrée la plus rapide dans la ligne droite du Kemmel, avec 263 km/h, à égalité avec la Ford GT du Marc VDS Racing #70. La Ford GT #60 n'est pas loin, avec 262 km/h, à peine un km/h plus vite que la Corvette Luc Alphand Aventures. Les plus rapides des GT2 sont les deux BMW M3 Schnitzer avec 260 km/h. La Porsche Felbermayr Proton #77 a été pointée à 258 km/h.
Le résultat GT1 des seconds essais libres (60 minutes) :
entre parenthèses, le pilote qui a signé le chrono
1-. Young Driver AMR #52 (Aston Martin DBR9) en 2:20.044 (Tomas Enge)
2-. Matech Compétition #60 (Ford GT) en 2:20.806 (Jonathan Hirschi)
3-. Marc VDS Racing Team #70 (Ford GT) en 2:21.652 (Markus Palttala)
4-. Luc Alphand Aventures #72 (Corvette C6R) en 2:22.780 (David Hart)
5-. Matech Compétition #61 (Ford GT) en 2:23.355 (Rahel Frey)
6- Larbre Compétition #50 (Saleen S7R) en 2:23.675 (Gabriele Gardel)
7-. Atlas FX-Team FS (Saleen S7R) en 2:23.926 (Adam Lacko)
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Les résultats complets des essais libres 2 (LMP1, LMP2 et LM-GT) sont ici (doc. PDF)
Le Young Driver a visiblement trouvé les bons réglages. Reste à confirmer lors des qualifications..
Un sous virage récurent a empêché la Saleen S7R de Schroyen/Van Dam/Lacko de quitter le bas des classements.
