Avec la séance de 80 minutes des pré-qualifications du début d'après-midi, on est cette fois rentré dans les choses sérieuses. La température assez élevée en début d'après-midi sur le circuit Yas Marina n'était pas propice aux performances pures, mais ce qui était apparu le matin lors des essais libres commence à se confirmer : la Ford Matech pilotée par Romain Grosjean est redoutable et les Maserati MC12 seront de très sérieuses candidates aux places sur le podium.
La séance débute à 14h10
Premier à s'élancer pour un tour rapide, le Néerlandais Xavier Maasen. Dans son 4e tour, il est le premier à descendre sous les 2:09, en 2:08.687 pour la Corvette #11 Mad Croc Racing. Mais c'est encore à plus d'une seconde du meilleur temps de la séance du matin, signé par la Ford Matech de Romain Grosjean.
Une quinzaine d'autos sont en piste au terme du premier quart d'heure. Frédéric Makowiecki (Aston Martin #9), Altfrid Heger (Maserati #33) et Cyndie Allemann (Ford #6) rentrent alors en piste. Dans les minutes suivantes, c'est d'abord Micheal Bartels (Maserati #1) qui améliore en 2:08.401, puis Peter Kox (Lamborghini #24) mais sans passer la Maserati en 2:08.486.
Le Belge de Marc VDS Racing, Maxime Martin réussit un 2:08.282 (Ford #40) tandis que Karl Wendlinger a mis un peu de pression sur l'accélérateur en rentrant dans la Nissan du Swiss Racing Team dans le Top 10. Avec 2:08.954, il est maintenant 7ème.
Andreas Zuber, sur la Corvette #13, force le destin d'un numéro que beaucoup redoutent de porter : il signe 2:08.025 dans son 6ème tour. C'est encore à une demi seconde du chrono de Romain Grosjean le matin même.
Après une demi-heure, Andrea Bertolini remplace Michael Bartels. Seules la Corvette #14 de Phoenix Racing et la Corvette #12 de Mad Croc Racing n'ont pas encore tourné.
Dans son 7ème tour, Enrique Bernoldi (Maserati #2) enchaîne les trois meilleurs partiels en 26.197, 50.401 et 51.747, ce qui fait un total de 2:08.345 et ... le 3ème temps provisoire de la séance.
Peter Dumbreck (Nissan #23) est à son tour dans un cycle rapide : 26.204 sur le secteur 1, puis 49.960 en secteur 2 mais il se loupe dans le secteur 3. Pas de progression pour le Nissan Sumo Power qui reste au 11e temps provisoire.
Andrea Bertolini est aussi dans un tour rapide en 26.553, 50.096 mais le troisième secteur semble aussi lui poser un souci. Pas de progression au final. Bas Leiders a relayé Maxime Martin sur la Ford #40, toujours seconde depuis le 5e passage de Maxime Martin.
A mi séance, soit après 40 minutes d'essais, le classement provisoire est :
1-. Andreas Zuber et Marc Hennerici (Corvette #13) en 2:08.025
2-. Bas Leinders et Maxime Martin (Ford #40) en 2:08.282
3-. Miguel Ramos et Enrique Bernoldi (Maserati #2) en 2:08.345
4-. Andrea Bertolini et Michael Bartels (Maserati #1) en 2:08.401
5-. Peter Kox et Christopher Haase (Lamborghini #24) en 2:08.486
6-. Ricardo Zonta et Rafael Daniel (Lamborghini #25) en 2:08.544
7-. Alex Müller et Xavier Maassen (Corvette #11) en 2:08.687
8-. Karl Wendlinger et Henri Moser (Nissan #3) en 2:08954
9-. Thomas Mutsch et Romain Grosjean (Ford #5) en 2:08.983
10-. Frédéric Makowiecki et Philippe Dumas (Aston Martin #9) en 2:09.210
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A la mi-séance, Pertti Kuismanen prend la piste sur la Corvette #12, et Philippe Dumas remplace Frédéric Makowiecki (sur l'Aston Martin #9 Hexis Racing). Nicki Pastorelli (Lamborghini #38) repasse à son stand pour un changement de pneus.
Après 50 minutes dans la séance, Mika Salo remplace Pertti Kuismanen qui n'aura donc fait qu'un seul tour. L'ex-pilote de F1 est directement parti sur un tour rapide. De 23e au classement, la Corvette Mad Croc Racing grimpe à la 9ème position. Le pilote finlandais accomplit encore un tour et rentre à son stand.
Cette fois, la paire féminine de Matech Compétition (Ford #6) affiche moins de performance qu'ne matinée : 2:11.083 comme meilleur temps, alors qu'elle avait signé un temps une seconde plus rapide le matin. Mais le rythme a sérieusement augmenté : le temps du matin qui leur avait valu la 10ème place ne leur vaut plus que la 18ème place après 55 minutes dans la séance des pré-qualifications.
Marc Henerici, qui a relayé Andreas Zuber sur la Corvette Phoenix Racing, réalise une petite progression, 20 millièmes, mais c'est tojours ça de pris et la Corvette #13 reste au sommet de la feuille de chronométrage.
Après une heure d'essais, Andrea Bertolini améliore dans le secteur 2 (50.030) mais ça ne change rien au classement.
Christopher Haase, qui a relayé Peter Kox est parti pour un tour rapide, tandis qu'Andrea Bertolini n'a pas laché. Il améliore son secteur 1, puis le 2, ... puis le 3 dans lequel il signe le record dans ce secteur depuis que les GT1 ont pris la piste. Et avec 26.307, 50.029 et 51.653, c'est le meilleur temps de la séance en 2:07.989. Tiens la Maserati #1 au sommet, ça a comme un goût de déjà vu !
En bas de tableau, Altfrid Heger (Maserati #33) améliore petit à petit, mais il est encore à 6 secondes pleines derrière le meilleur temps signé par son compagnon, Alexandros Margaritis. Nicko Pastorelli (Lamborghini #38) est aussi à 8 secondes de son compagnon d'écurie Dominick Schwager. Clivio Piccionne (Aston Martin #10) est aussi à plusieurs secondes de Jonathan Hirschi. Pour ces duos-là, les qualifications vont être compliquées puisque les pilotes vont devoir intervertir entre Q1 et Q2, et que donc l'un peut ruiner la belle performance de l'autre.
A dix minutes de la fin, Romain Grosjean remplace Thomas Mutsch sur la Ford Matech et il part tout de suite sur un rythme rapide, signant son meilleur intermédiiare en S2, puis le meilleur S3 absolu, en 51.432. Ce qui propulse la Ford Matech en haut de la feuille des temps, mais toujours cependant à 3 dixièmes de son meilleur temps du matin. Prennent aussi le volant Karl Wendlinger (Nissan #3 Swiss Racing), Warren Hugues (Nissan #22 Sumo Power GT) et Renaud Kuppens (Ford #41 Marc VDS Racing).
Romain Grosjean poursuit sur sa lancée en améliorant son meilleur partiel en S1 (26.304) mais il perd près de 3 secondes dans le secteur suivant et il lève le pied pour rentrer au box.
Christophe Haase est un dernier en piste à tenter quelque chose alors que la séance touche à sa fin. Il améliore son meilleur premier secteur mais il ne fait mieux au final que Peter Kox.
En toute fin de séance, Natacha Gachnang s'élance pour un tour rapide. Elle améliore consécutivement son 3ème secteur, puis le premier, puis le second, tout comme Matteo Bobbi (sur la Maserati #34 Triple H Team). Tous deux améliorent ensuite leur 3ème secteur. Mais le résultat est différent pour les deux autos. Matteo Bobbi hisse la Maserati Triple H Team en 8e position (alors qu'elle était en 13e position) tandis que la Ford Matech #6 reste 23e, avec encore plus de 3 dixièmes d'écart avec la Lamborghini #38.
A la fin de la séance, le classement est donc :
1-. Thomas Mutsch et Romain Grosjean (Ford #5) en 2:07.871
2-. Andrea Bertoloni et Michael Bartels (Maserati #1) en 2:07.989
3-. Andreas Zuber et Marc Hennerici (Corvette #13) en 2:08;025
4-. Bas Leinders et Maxime Martin (Ford #40) en 2:08.282
5-. Miguel Ramos et Enrique Bernoldi (Maserati #2) en 2:08.345
6-. Peter Kox et Christopher Haase (Lamborghini #24) en 2:08.486
7-. Ricardo Zonta et Rafael Daniel (Lamborghini #25) en 2:08.544
8- Matteo Bobbi et Bert Longin (Maserati #34) en 2:08.624
9-. Alex Müller et Xavier Maassen (Corvette #11) en 2:08.687
10-. Mika Salo et Pertti Kuismanen (Corvette #12) en 2:08.691
11-. Karl Wendlinger et Henri Moser (Nissan #3) en 2:08.954
12-. Frédéric Makowiecki et Philippe Dumas (Aston Martin #9) en 2:09.210
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La diversité des marques reste de mise en tête puisque l'on a cinq marques différentes aux six premières places, même si on retrouve encore trois Maserati MC12 dans les 10 premières autos. Au niveau des équipes, le Reiter Engineering et le Vitaphone Racing Team placent leurs deux autos dans le Top 10, respectivement dans le Top 7 pour le Reiter et dans le Top 5 pour Vitaphone. Ce qui pourra laisser présager d'une éventuelle course d'équipe si les positions venaient à être confirmées lors de la séance de qualification prévue en fin de journée.
Les Aston-Martin DBR9 semblent pour le moment très en retrait. La première n'apparaît qu'en milieu de tableau, en 12e position. Les autres ne sont que 17e, 19e et 20e.
A noter que la Corvette #14 du Phoenix Racing n'a pas du tout roulé suite à un remplacement de moteur .
La Corvette #12 de Mika Salo et Pertti Kuismannen n'a fait que 4 tours. Les deux Nissan Sumo Power se sont aussi visiblement très économisées : 7 tours pour la #22 de Warren Hughes et Jamie Campbell-Walter et 8 tours pour la #23 de Michael Krumm et Peter Dumbreck. Suite à la balance des performances qui s'est déroulée la veille, les deux autos de Sumo Power GT embarquent un lest de 30 kilos. Elles avaient pointé tout au sommet des chronos la veille et l'équilibre des performances a entraîné ce rééquilibrage, ce qui a visiblement modifié leurs performances.
Dans cette même séance, les plus assidues sur la piste sont la Corvette #11 d'Alex Müller avec 24 tours, et la Maserati #34 de Bert Longin et Matteo Bobbi avec 27 tours.
Le circuit de Yas Marina semble pour le moment sourire aux Maserati MC12 et aux Ford GT. © Yas Marina Circuit
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